Leonard Cohen

Les premières chansons de Leonard Cohen (principalement celles de Songs of Leonard Cohen, 1967) sont ancrées dans la musique folk et chantées avec une voix grave. Dans les années 1970, ses influences se multiplient: musique pop, de cabaret et du monde. Depuis les années 1980, il chante accompagné de synthétiseurs et de choristes.

Dans tous ses travaux, Leonard Cohen reprend souvent les mêmes thèmes: l'amour-passion, la religion, la solitude, la sexualité et la complexité des relations interpersonnelles. Leonard Cohen assume sa dépression chronique depuis longtemps et ne se l'est ni ne l'a jamais cachée, allant jusqu'à en parler aux journalistes rassemblés à l'occasion de la conférence de presse sur son album Old Ideas.

La poésie et les chansons de Leonard Cohen ont influencé de nombreux auteurs-compositeurs-interprètes et on compte plus de 1 500 reprises de ses chansons. Cohen est introduit au Panthéon de la musique canadienne en 1991, au Panthéon des Auteurs et Compositeurs canadiens en 2006, au Rock and Roll Hall of Fame en 2008. Il est un compagnon de l'ordre du Canada (CC) depuis 2003 et grand officier de l'Ordre national du Québec (GOQ) depuis 2008, les plus hautes distinctions décernées respectivement par le gouvernement du Canada et le gouvernement du Québec.

Son œuvre poétique a été récompensée par le Prix Prince des Asturies des Lettres 2011.

Leonard Norman Cohen (Eliezer ben Nisan ha'Cohen) naît dans une famille juive ashkénaze aisée en 1934 à Westmount, municipalité huppée et majoritairement anglophone, banlieue de la ville majoritairement francophone de Montréal au Québec. Son père, Nathan Cohen (1891-1944), d'origine polonaise, est propriétaire d'un magasin montréalais de vêtements; il meurt alors que Leonard a 9 ans. Son grand-père paternel, Lyon Cohen, fut le premier président du Congrès juif canadien et fonda le Canadian Jewish Times, premier journal juif de langue anglaise publié au Canada. Sa mère, Marsha ("Masha") Klonitsky (1905–1978) est d'origine russe. Elle chantait très souvent de vieilles chansons sentimentales, plutôt en russe ou en yiddish qu'en anglais. Son grand-père maternel, Solomon Klonitsky-Klein, était rabbin. Leonard grandit dans une ambiance messianique, où l’on répète à l’envi au jeune enfant qu’il descend du grand-prêtre Aaron. Leonard a une sœur ainée, Esther (1930-2014).

À 15 ans (1950), il découvre la poésie de Federico García Lorca, et écrit ses premiers poèmes. La même année, il achète une guitare, apprend quelques accords de base et découvre qu'elle peut être un moyen d'attirer l'attention des filles. Il formera plus tard un groupe d’inspiration country folk, les Buckskin Boys.

Leonard Cohen effectue sa scolarité primaire à la Roslyn School de Westmount, et secondaire, à partir de 1948, à Westmount High College. En 1951, il entre à l'Université McGill de Montréal. ...

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